Synonyme: Selbstschädigung, Autoaggression, Selbstaggression, Automutilation, Selbstverstümmelung, Ritzen, Cutten, Schneiden, Schnibbeln.

Menschen, die sich selbstverletzen, stehen unter einem hohen, nicht mehr aushaltbaren emotionalen Druck. Gefühle von Wut, Angst, Trauer, Frustration oder Hilflosigkeit richten sie nicht, wie es oft bei "normaler Erregung und Aggressivität" der Fall ist, gegen andere Menschen oder Gegenstände, sondern gegen sich selbst. Es ist keine suizidale Absicht vorhanden.

Betroffen sind meist Mädchen ab dem Pupertätsalter. Experten schätzen die Zahlen auf ca. 800.000 Mädchen allein in Deutschland, die Dunkelziffer dürfte allerdings weitaus höher liegen. Zahlen über gleichbetroffene Jungen gibt es kaum bis gar nicht, sie wird als deutlich geringer eingestuft, sollte aber nicht unterschätzt oder "übersehen" werden.

Opfer von sexuellem Missbrauch neigen am ehesten von allen zum Schneiden. Je früher der Missbrauch anfing, desto eher griffen die Betroffenen zum Messer und desto tiefer waren die Schnitte. Obwohl sexueller und physischer Missbrauch und Vernachlässigung SVV offensichtlich stark begünstigen, nicht alle von denen die sich selber verletzen, haben in der Kindheit Missbrauch erlebt.